Risolto il problema dell’iMac acceso con schermo nero

Diversi mesi fa, il mio instancabile iMac da 27 pollici (late 2009) ha iniziato improvvisamente, senza alcun motivo apparente, a disattivare lo schermo durante l’uso. Il computer continuava a funzionare correttamente, ma con lo schermo spento. I suoni della musica o dei video riprodotti proseguivano normalmente e, fatto curioso, premendo rapidamente il tasto di accensione, lo schermo si riaccendeva, anche se solo per pochi attimi.

In un primo momento, ho pensato a un problema con la scheda video. In passato, infatti, la GPU ATI Radeon HD 4850 mi aveva già causato qualche grattacapo, mostrando glitch e artefatti incomprensibili: macchie, linee e quadratini colorati sullo schermo, fino al blocco completo del computer. In quel caso, l’unica soluzione fu la costosa sostituzione della scheda video.

Questa volta, però, il problema sembrava di natura diversa. Il fatto che il computer continuasse a funzionare correttamente nonostante lo schermo nero mi ha fatto sospettare un possibile distacco del connettore dello schermo dalla piastra. Inoltre, la polvere accumulata negli anni aveva probabilmente compromesso l’efficienza del sistema di dissipazione, e le altissime temperature raggiunte quotidianamente avrebbero potuto danneggiare in qualche modo le saldature del collegamento al monitor. Sono eventi che possono accadere.

Tuttavia, ciò non spiegava perché, al riavvio del computer, almeno per alcuni minuti, tutto tornasse a funzionare normalmente. Inoltre, dopo una recente formattazione e il passaggio da macOS Sierra a High Sierra, i miei sospetti si sono concentrati sul sistema operativo.

Vediamo quindi come, dopo numerosi tentativi, sono riuscito apparentemente a risolvere il problema dello schermo.

Reset della NVRAM

Per prima cosa, sono riuscito a far ripartire il computer avviandolo nella modalità che reimposta la NVRAM. Per farlo, è necessario tenere premuti i tasti Opzione + Comando + P + R subito dopo l’accensione, per circa 20 secondi, aspettando che il tono di avvio si ripeta almeno due volte.

La NVRAM (Non-Volatile Random-Access Memory) è una piccola porzione di memoria del Mac in cui vengono salvate varie impostazioni del sistema, come il volume dell’audio, la selezione del disco di avvio, le informazioni relative a eventuali kernel panic e la risoluzione del display. Grazie a questa operazione, sono riuscito a effettuare un backup dei dati più importanti. Tuttavia, dopo pochi minuti di utilizzo, lo schermo si è nuovamente spento, tingendosi di nero.

Disabilitare il lock screen

Dopo varie prove, sono riuscito a lavorare nuovamente con il Mac agendo sul lock screen. È infatti possibile spegnere volontariamente lo schermo del Mac premendo la combinazione di tasti Ctrl + Shift + Eject. Il tasto Eject, per chi non lo ricordasse, è posizionato in alto a destra della tastiera e viene normalmente utilizzato per espellere i dischi inseriti.

Ogni volta che lo schermo diventava nero, utilizzando questa combinazione di tasti riuscivo a riaccenderlo prontamente e a continuare a lavorare per un’altra ora o più. Curiosamente, senza alcuna logica apparente, il problema ha smesso di manifestarsi. Va però sottolineato che, in diverse occasioni, ho dovuto ripetere la pressione dei tasti più volte prima che la soluzione funzionasse.

Collegare un monitor esterno

Se, nonostante tutti i tentativi, lo schermo continua a rimanere spento, una possibile soluzione per continuare a utilizzare il computer è collegare un monitor esterno tramite la porta Mini DisplayPort. Questo, ovviamente, è possibile solo se i danni al computer non sono così gravi da comprometterne il funzionamento.

Per precauzione, ho acquistato questo adattatore Mini DisplayPort (Mini DP) Thunderbolt a HDMI, VGA e DVI, che mi permette di utilizzare la mia TV (o un comune monitor) come schermo di emergenza per eseguire il backup di tutti i dati.

Sostituzione dell’inverter danneggiato

Collegando uno schermo esterno, sono riuscito a escludere con maggiore certezza un problema alla scheda video. In un caso del genere, il problema potrebbe invece riguardare l’inverter.

L’inverter è una piccola scheda elettronica, solitamente posizionata accanto al display, il cui compito è generare la tensione necessaria per alimentare la lampada a neon dello schermo LCD. Quando lo schermo inizia a spegnersi da solo, una possibile causa potrebbe essere il surriscaldamento dell’inverter che, se danneggiato, va in tilt e interrompe l’alimentazione della lampada.

La sostituzione dell’inverter è generalmente molto più economica (circa 60 euro) rispetto a quella della GPU. Per questo motivo, in un caso simile, mandare il computer in assistenza presso un centro autorizzato per la riparazione è sicuramente una scelta consigliata, anche per un Mac più datato.

Abbassare la luminosità dello schermo

Un altro test importantissimo per individuare la radice del problema è quello di abbassare al minimo la luminosità dello schermo. Successivamente, forzando il riavvio del computer, se lo schermo dovesse funzionare perfettamente, è altamente probabile che la causa del problema sia riconducibile all’inverter o alla lampada del monitor.

Lasciando la luminosità al minimo consentito (o quasi), lo schermo dovrebbe rimanere acceso, permettendovi di continuare a lavorare o almeno di salvare tutti i dati prima di inviarlo in riparazione. Per individuare la massima luminosità sostenibile, è possibile aumentarla gradualmente, una tacca alla volta. Quando si raggiunge il limite, lo schermo tornerà a spegnersi.

Conclusioni

Dopo il reset della NVRAM e lo sblocco dello schermo nero tramite la combinazione di tasti per il lock screen, il problema sembrava risolto per diversi giorni, ma alla fine si è ripresentato.

Pochi giorni fa, ho letto un post su Reddit in cui un utente segnalava un problema simile, evidenziando che lo schermo si spegneva solo su macOS, mentre la partizione Windows, avviata tramite Boot Camp sullo stesso iMac, funzionava senza problemi. Ho interpretato questa testimonianza come un’ulteriore conferma delle mie ipotesi sul sistema operativo High Sierra.

Di conseguenza, ho deciso di formattare nuovamente il computer, questa volta effettuando un downgrade a macOS 10.12 Sierra. Considerando che si tratta di un computer “muletto”, utilizzato senza particolari pretese, questa soluzione andrà più che bene. Tuttavia, poiché il sistema operativo non riceve aggiornamenti di sicurezza da anni, non verrà utilizzato per accedere a dati sensibili, come quelli legati all’internet banking.